Debido a los graves efectos que se producen por la contaminación del agua, ésta debe ser tratada antes de que vuelva de nuevo a los cauces naturales, necesitando ser depurada antes de su vertido final, para evitar que los distintos contaminantes lleguen a los ecosistemas, los campos agrícolas, las fuentes de consumo, el mar, etc.

Para la depuración de aguas residuales, se utilizan las denominadas EDAR (Estaciones depuradoras de aguas residuales).