Las aguas residuales que llegan a las EDAR permanecen en ellas entre 24 y 48 horas, recibiendo el siguiente tratamiento:

1º. FASE DE PRETRATAMIENTO.  Se eliminan los residuos de mayor tamaño y las grasas flotantes, así como las arenas y sólidos de mayor grosor.

2º. TRATAMIENTO PRIMARIO.  Se deja reposar el agua en grandes estanques denominados decantadores. En la superficie se acumulan los residuos flotantes y en el fondo los más pesados (fangos). Todos ellos serán retirados de forma automática.

3º. TRATAMIENTO SECUNDARIO.  Posteriormente el agua pasa a unas grandes balsas pobladas por millones de diferentes tipos de bacterias, que se alimentan de los restos orgánicos que aún llevan  las aguas residuales. Durante este proceso, el agua es removida constantemente por unas potentes "batidoras" para que las bacterias dispongan de la mayor cantidad posible de oxígeno.

A continuación el agua pasa a otros estanques decantadores donde se siguen retirando los lodos que aún permanecen en ella.

Finalmente, el agua es devuelta de nuevo a su curso natural, el río, o bien se canaliza para otros usos.

4º. TRATAMIENTO DE FANGOS.  Todos los fangos retirados de los decantadores pasan a otra instalación (digestor) donde son tratados antes de ser almacenados o destinados a otros usos. En esta fase se produce gas que es utilizado como combustible en la propia instalación (para la calefacción de los edificios o para producir energía eléctrica).